Sono trascorsi 25 anni da quel 9 maggio 1993 quando, nella Valle dei Templi, Giovanni Paolo II pronuncio' parole che ancora riecheggiano, invitando i mafiosi alla conversione. Testimone privilegiato di quei momenti e' l'arcivescovo emerito di Agrigento, monsignor Carmelo Ferraro. "Il Papa ci parlo' da cuore a cuore, usando una voce talmente forte da trasformare in un grido quel suo invito alla conversione", rievoca Ferraro, che dopo il ministero episcopale a Patti e Agrigento e' tornato a vivere nel Ragusano a Punta Braccetto, e domani sara' nella Valle dei Templi per la solenne Messa davanti al Tempio della Concordia dove, alle 18, i vescovi siciliani rinnoveranno quell'appello.
"Il Papa doveva venire ad Agrigento a settembre - ricorda al periodico Insieme - ma un piccolo incidente lo costrinse a rinviare la visita di qualche mese. Abbiamo pregato intensamente perche' non volevamo un appuntamento folcloristico. Insediammo delle commissioni per studiare ogni piccolo particolare. Purtroppo quella visita arrivava in un momento e in un contesto tragico. C'era una vera e propria emergenza mafia. Si contarono in pochi anni oltre 150 morti ammazzati. Tra loro anche il giudice Rosario Livatino, il maresciallo Giuliano Guazzelli e il giudice Antonino Saetta che avrebbe dovuto presiedere il processo a Toto' Riina e ai capi della mafia di allora. Il messaggio che si volle lanciare era che la mafia non poteva andare a processo. L'anno prima della visita del Papa - aggiunge ancora monsignor Ferraro - avevo diffuso un documento su questa emergenza nel quale individuavamo la cultura mafiosa come responsabile di tutto. Quando il Papa arrivo' ad Agrigento avevamo il cuore ferito anche dalle stragi che portarono alla morte di Giovanni Falcone e Paolo Borsellino in quelli che furono due autentici atti di guerra. La realta' era veramente tragica".
Ferraro era ai piedi del tempio della Concordia vicino al Papa quando lancio' quel grido: "Il Papa aveva, come noi, il cuore ferito. Dopo l'incontro con i giovani allo stadio, che era stato ricco di suggestioni e di entusiasmo e con una partecipazione straordinaria e nel quale aveva invitato i giovani a rialzarsi, tornammo in Vescovado e, prima della messa alla Valle dei Templi, favorii un incontro con i genitori del giudice Livatino e con i familiari del giudice Saetta, sperando che quell'incontro portasse loro un po' di conforto. Quell'invito alla conversione rivolto ai mafiosi, quel grido gli sgorgo' dal cuore. Parlo' con una voce calibrata e talmente forte da far sembrare che tutto fosse ben congegnato e, invece, proveniva dal profondo del cuore, frutto forse anche dell'emozione forte che aveva provato durante l'incontro con i genitori del giudice Livatino nel palazzo arcivescovile. La mafia si vendico' con le bombe a San Giovanni in Laterano e a San Giorgio al Velabro e con l'uccisione di padre Pino Puglisi. Era forse il segno che il grido del Papa aveva fatto breccia. Andando indietro a quei giorni, penso che si sia vissuta una festa di cuori straordinaria. Un segno di tenerezza del Papa verso la citta' e la Chiesa di Agrigento". Quel grido e' ancora attuale? "L'invito alla conversione dei cuori e' sempre attuale e i vescovi siciliani, nel documento che sara' diffuso domani, ci inviteranno ancora a una riflessione".
Il prelato ha avuto modo di accogliere il Papa anche a Tindari il 12 giugno 1988: "Sono ricordi molto dolci. Incancellabili. A Tindari manifesto' tutta la gioia del suo cuore. Io mi rivolsi al Papa utilizzando il 'tu' e lui al termine mi abbraccio'. Ho avuto come l'impressione che il Signore, attraverso il ministero petrino, fosse in mezzo a noi".